Государство, расположенное на западе Европы, на побережье Северного моря. Территория — 30,5 тыс. км2. Столица — Брюссель (1 млн., с пригородами, в 1994 г.). Другие крупнейшие города: Антверпен (около 500 тыс.), Гент (230 тыс.), Шарлеруа (свыше 200 тыс.), Льеж (200 тыс.). Адм. устройство. В Бельгии 3 региона (Брюссель, Валлония, Фландрия) делятся на 10 провинций (по 5 во Фландрии и Валлонии). Население — 10,2 млн. (1996 г.): фламандцы, валлоны и др. На территории Бельгии постоянно проживает 900 тыс. иностранцев (итальянцы, марокканцы, французы, турки, голландцы, испанцы и др.). Официальные языки — французский, нидерландский (фламандский) и немецкий. Район распространения нидерландского языка (Фландрия) расположен на севере страны и насчитывает 5,8 млн. жит. (58%), французского (Валлония) — 3,29 млн. (32,2%), население Брюсселя — около 80% франкофонов и 20% фламандцев. На востоке Валлонии существует район распространения немецкого языка, где проживает 69,7 тыс. человек. Религия. Свободу вероисповедания гарантирует конституция Бельгии. Церковь отделена от государства. Официально признаны католицизм (70% населения), ислам (200 тыс. верующих), протестантство (около 70 тыс.), иудаизм (35 тыс.), англиканская церковь (около 40 тыс.), с 1988 г. — православие (20 тыс.). Денежная единица — бельгийский франк.
Имеет дипл. отношения с Российской Федерацией (установлены с Россией в полном объеме в 1853 г., с Сов. Союзом 12.VII 1935 г., прерваны в июле 1940 г., восстановлены 7.VIII 1941 г.).
Национальные праздники — 21 июля — День принесения королем Леопольдом I присяги бельгийскому парламенту на верность конституции (1831 г.) и 15 ноября — День Королевской династии (1866 г.).
Название Бельгии происходит от названия племен белгов, проживавших на территории страны в древние времена. В III—IV вв. н. э. туда вторглись германские племена франков. Вплоть до настоящего времени это является причиной лингвистического разделения страны. После 2-й мировой войны национально-лингвистическая проблема заставила унитарную Бельгию встать на путь федерализации. Конституционная реформа, начавшаяся в 1970 г., привела к преобразованию Бельгии в федеративное государство, которое формально состоялось 1.1 1989 г. Особенность федеративного устройства страны состоит в параллельном функционировании 2 видов субъектов федерации — сообществ и регионов.
Языковые сообщества — фламандское, французское, немецкоязычное — осуществляют автономию в области культуры, науки, образования, молодежных контактов, туризма и вопросов, касающихся личности; полномочны заключать международные договоры.
Регионы (Фландрия, Валлония, Брюссель) осуществляют территориально-экономическую автономию и также имеют широкие полномочия. Законодательные органы регионов — советы (Брюссельский, Валлонский, Фламандский), а также имеются советы франкоязычного и немецкоязычного сообществ, исполнительные — правительства. Законодательный и исполнительный органы Фламандского языкового сообщества и региона Фландрии слиты в единые Фламандский региональный совет и правительство.
В феврале 1994 г. король подписал новый текст конституции. Ее новые положения должны быть реализованы в течение 5—7 лет: речь идет о продолжении перераспределения полномочий между федеральными и региональными органами власти в сторону расширения полномочий последних; реформе парламента и правительства, изменении избирательных систем.
Бельгия — федеративное государство, являющееся парламентской монархией. Глава государства — король, обладающий ограниченной властью. С 9. VIII 1993 г. король бельгийцев — Альберт II (из династии Сакс-Кобург-Гота). В соответствии с конституцией, которая была принята 7 февраля 1831 г. и впоследствии пересматривалась несколько раз (последний раз в 1994 г.), законодательная власть осуществляется королем и парламентом. Парламент двухпалатный, избираемый на 4-летний срок. Состоит из Палаты представителей и Сената. Палата представителей: 150 депутатов, избираемых прямым, всеобщим, тайным голосованием на основе пропорционального представительства. Сенат: 71 сенатор, членом Сената по праву является сын короля, наследный принц Филипп. 40 сенаторов избираются прямыми выборами (25 от Фландрии и от фламандского населения Брюссельского региона, и 15 от Валлонии, и от франкоязычного населения Брюссельского региона), по 10 человек — из состава Фламандского совета и регионального совета, 1 — из совета немецкоязычного сообщества и соответственно по 6 и 4 сенаторов кооптируются от Фландрии и от Валлонии.
Исполнительная власть осуществляется королем и правительством, ответственным перед нижней палатой парламента. В коалиционное правительство, сформированное 23.VI 1995 года, входят представители демохристиан и социалистов. Правительство возглавляет Ж.-Л. Деан (лидер ХНП).
Основные политические партии. Обострение национальной проблемы в 60—70-х гг. привело к расколу крупнейших политических партий по национальному признаку с последующим образованием "партийных семей" и созданию партий с националистической окраской.
Демохристиане: Христианская народная партия (фр., около 190 тыс.) и Социально-христианская партия (фр., 40 тыс.). Обе созданы в 1969 г. после раскола общебельгийской СХП (до войны — Католическая партия); председатель ХНП — Марк ван Пеел. СХП — Ф. Майстадт. После выборов 21.V 1995 г. ХНП имеет 29 мест в палате представителей и 7 в сенате, СХП соответственно 12 и 3.
Социалисты: Социалистическая партия (СП; фр. 115 тыс. членов) и Социалистическая партия (СП; фр. 150 тыс.). Созданы в 1978 г. в результате раскола общебельгийской Соцпартии (до войны — Рабочая партия). Председатель СП (фр.) — Ф. Эрдман, СП (фр.) — Ф. Бюскен. СП (фр.) — 20 мест в палате представителей и 6 в сенате. СП (фр.) — соответственно 21 и 5.
Либералы: партия Фламандские либералы и демократы (ФЛД); до ноября 1992 г. — Партия свободы и прогресса (фр., 40 тыс.) и Реформистская либеральная партия (РЛП) (фр., 15 тыс.). Созданы на базе общебельгийской Партии свободы и прогресса (до 1961 г. — Либеральная партия), ФЛД — в 1992 г., РЛП — в 1979 г. Председатель ФЛД — X. де Кроо, РЛП — Л. Мишель, ФЛД — 21 место в палате представителей, 6 — в сенате, РЛП (вместе с Демократическим фронтом франкофонов) — 18 и 5.
Сторонники охраны окружающей среды: фламандская "Агалев" (существует с 1982 г., 5 мест в палате представителей, 1 в сенате) и франкоязычная "Эколо" (образована в 1980 г., 6 мест в палате представителей, 2 в сенате).
Националистические партии. "Фолксюни" (Народный союз). Возникла в 1954 г. в результате слияния различных фламандских националистических организаций (около 40 тыс. членов; 5 мест в палате представителей, 2 в сенате). Председатель — П. Ванкрункельсвен. Демократический фронт франкофонов Брюсселя (ДФФ) — мелкобуржуазная националистическая партия, выступающая в защиту языковых и культурных прав франкофонского населения столицы. Председатель — О. Менген. Фламандский блок — националистическая партия праворадикального толка. Основана в 1979 г. 11 мест в палате представителей, 3 в сенате. Председатель — Ф. Ванхеке.
Профсоюзы являются серьезной силой в обществе. В бельгийских профсоюзах состоит свыше 2,6 млн. чел., т. е. 80% всех рабочих и служащих страны. Наиболее крупные из них: Конфедерация христианских профсоюзов. Существует с 1912 г., объединяет 18 различных отраслевых профсоюзов, находится под влиянием ХНП, СХП. Председатель — В. Пейренс; Всеобщая федерация труда Бельгии создана в 1945 г., насчитывает около 1 млн. членов; Включает 12 отраслевых профсоюзов. Ориентируется на соцпартии. Председатель — М. Нолле, генеральный секретарь — Миа де Вите; Всеобщий центр либеральных профсоюзов. Членами центра являются 120 тыс. чел. Ориентируется на либеральные партии (ФЛД, РЛП). Председатель — В. Вальдак.
В средние века бельгийские территории — часть Нидерландов, в составе которых в XVI в. оказались под испанским господством. В ходе войны за испанское наследство стали владениями австрийских Габсбургов (1714 г.). В 1815—30 гг. — в составе Нидерландского королевства. Бельгийская революция 1830 г. привела к созданию самостоятельного Бельгийского государства.
Бельгия — член ООН (с 1945 г.), Совета Европы (с 1949 г.), ОЭСР (с 1960 г.), ЕС (с 1957 г.), ЕОУС (с 1952 г.), Евратома (с 1957 г.), ЗЕС (с 1954 г.), НАТО (с 1949 г.).
По показателю уровня жизни Бельгия входит в группу ведущих стран мира. В экономическом положении после нескольких лет стагнации и спада произошли ощутимые изменения: так, темпы роста производства в 1996 г. увеличились и составили 7,5% к уровню 1995 г. Приоритетным направлением во внутренней экономической политике является достижение показателей, позволяющих Бельгии присоединиться к валютно-экономическому союзу ЕС. Главной проблемой остается большой государственный долг, достигающий 139% от ВВП (самый высокий показатель в Европе). Бельгийские экономисты считают, что их страна сможет достичь требуемого показателя — 60% ВВП — лишь к 2013 г., при условии 5% ежегодного прироста. Для его снижения проводится политика сокращения бюджетного дефицита, экономии на социальных расходах, продажи части активов государства.
Число безработных — 541 тыс. (1997 г.).
Промышленность Бельгии характеризуется высоким техническим уровнем продукции, дает 26% ВВП. В промышленной политике приоритет отдается внедрению новых технологий, активному поощрению экспорта, поддержке малых и средних предприятий, составляющих основу бельгийского промышленного потенциала, привлечению иностр. инвестиций. Наиболее развитыми отраслями промышленности являются металлообработка, машиностроение (особенно автосборка), химическая, электротехническая, электронная, производство стройматериалов, текстильная, пищевая, деревообработка (мебель, бумага), ювелирная (огранка алмазов).
Ок. 1,5% ВВП Бельгии дает сельское хозяйство. Его основу составляют средние фермерские хозяйства. С заметной тенденцией к укрупнению ведущей отраслью является животноводство, дающее 63% всей сельхозпродукции. По большинству видов продукции производство перекрывает внутренние потребности в 1,5—2 раза. Осн. доля в импортируемых сельхозпродуктах принадлежит зерну и фруктам.
70% произведенной в стране продукции Бельгия вывозит и по экспорту на душу населения традиционно занимает ведущее место в мире. Доля страны в мировой торговле составляет 2,7%. Лидирующие позиции в экспорте занимает продукция автомобилестроения. Затем идут изделия химической, металлургической, текстильной и пищевой промышленности. В импорте преобладают минеральные продукты, черные и цветные металлы и изделия из них. Осн. партнеры Бельгии — страны ЕС, на долю которых приходится 70% внешнеторг. оборота. Доля США составляет 6,5%, стран Восточной Европы — 3,2%, в т. ч. России — около 1%. Бельгия занимает 1-е место в мире по плотности железнодорожной (130 км на 1 тыс. м2, общая протяженность — около 34,2 тыс. км) и автодорожной сети. Протяженность автомобильных дорог — 16 тыс. км. Транспортный парк насчитывает около 2 тыс. локомотивов, 2 тыс. пассажирских и около 30 тыс. грузовых вагонов, 4 млн. легковых и около 30 тыс. грузовых автомобилей, около 1 тыс. самолетов. Морской торговый флот имеет Суда общей вместимостью 2 млн. брт. Осн. порты: Антверпен (годовой оборот — 95 млн. т), Брюгге — Зеебрюгге (около 30 млн. т), Гент (около 24 млн. т), Остенде. В бельгийские порты ежегодно заходит около 40 тыс. судов. Протяженность внутренних водных путей — 1515 км. Национальная авиакомпания "Сабена" обслуживает более 70 международных авиакомпаний.
Сфера образования с 1988 г. входит в компетенцию сообществ — субъектов бельгийской федерации. Обучение до 18 лет в Бельгии является обязательным и бесплатным. Действует 7 академий, 8 университетов.
Издается около 50 ежедневных газет на французском, нидерландском, немецком языках. Крупнейшие газеты: "Стандаард — нивеблад", нид. яз., 370 тыс. экз.), "Суар" (фр., 175 тыс. экз.), "Газет ван Антверпен" (нид., 190 тыс. экз.), "Лаатств ниве" (нид., около 300 тыс. экз.), "Мез" (фр., 130 тыс. экз.), "Фолк" (нид., 170 тыс.).
Радио и телевидение разделены на 2 самостоятельные сети на французском и нидерландском языках. Помимо 2 центральных в Бельгии имеются региональные радио и телестудии. Широко распространены кабельные радио и телевидение для трансляции программ соседних стран. Бельгийское телеграфное агентство (акционерное общество крупнейших бельгийских газет) — Агентство Бельга.